Napätie stúpa a play-off je tu. Vyraďovacia časť pre Košice začne v piatok úvodným buly o 18:00. Ešte pred samotným začiatkom si preberieme Pohár Dušana Pašeka za víťazstvo v základnej časti. Štvrťfinálovým vyzývateľom bude Nitra, ktorá zdolala v predkole Poprad hladko, 3:0 na zápasy.
Nitra ako najnižšie nasadené mužstvo nastúpi proti víťazovi dlhodobej časti ligy. V aktuálnom ročníku sa títo súperi stretli štyrikrát a obidve mužstvá sa tešili z výhier v dvoch zápasoch. Naposledy to boli Nitrania, ktorí vyrabovali Steel Arénu po bojovnom výkone. Podobnými výkonmi sa prezentovali aj v predkole proti Kamzíkom, v ktorom inkasovali v troch dueloch iba dva góly a na víťazstvá im stačilo streliť šesť. Možno teda očakávať rovnakú pozornú defenzívu aj proti oceliarom.
Najproduktívnejším hráčom Košíc je Joona Jääskeläinen, ktorý nazbieral 45 bodov za dvadsaťdva gólov a dvadsaťtri asistencií. To z neho robilo aj najlepšieho strelca tímu. Medzi ďalších ofenzívnych lídrov, ktorí bodovo ťahali tím boli kapitán Michal Chovan ako najlepší nahrávač tímu spolu so Southornom a ruský krídelník Denis Paršin. Útočnú silu doplnila zámorská dvojička Brett Pollock a Hunter Fejes. Druhý menovaný od svojho príchodu nastúpil do siedmich duelov a v nich dokázal zaznamenať desať bodov za šesť gólov a štyri asistencie, čo vytiahlo jeho bodový priemer na takmer jeden a pol boda na duel. Jeho kolega z útoku si v dvadsiatich štyroch stretnutiach pripísal na svoje konto devätnásť kanadských bodov. Zo zadných radov bol najofenzívnejší Jordon Southorn, ktorému sa podarilo nazbierať 35 bodov.
Lídrom Nitry a zároveň aj najlepším strelcom je dvadsaťdeväť bodový útočník Jozef Baláž. Top trojku v produktivite doplňujú najlepší nahrávač Filip Krivošík spoločne s mladým Adamom Sýkorom. Z legionárov v tíme pod Zoborom sú najvýraznejší Lotyš Filips Buncis, Sahir Gill či Jake Elmer. Ofenzívne ladený bek František Gajdoš, ktorý si dokázal pripísať dvadsaťjeden bodov, taktiež výraznou mierou pomáha corgoňom aj v útočných fázach.
Obidva tímy sa môžu pochváliť, že medzi tromi žrďami im stoja tí najlepší muži v maskách počas základnej časti, pričom brankár Košíc Jaroslav Janus získal ocenenie pre najlepšieho brankára dlhodobej časti súťaže. S úspešnosťou 93,85% a priemerom 1,89 gólu na zápas je lídrom medzi brankármi a svojimi výkonmi v bránkovisku prispel k výhre oceliarov dvadsaťkrát. Rovnako dôležitý bol aj Dominik Riečický. Pri jeho účasti v bráne Košice zvíťazili dvanásťkrát a celkovo sa prezentoval úspešnosťou 92,76%. Na Nitrianskej strane bude tentoraz stáť náprotivok Libor Kašík. Český gólman podržal corgoňov vo viacerých dôležitých chvíľach a v predkole proti Popradu pochytal 110 striel z celkového počtu 112, pričom si pripísal aj čisté konto. Pri pozornej defenzíve Nitry budú musieť Košičania prekonať ešte jeden oriešok.
Play-off je často spájané s takzvanými "škaredými gólmi", dôležité sú aj presilové hry či oslabenia. Východniari do tejto časti sezóny vstúpia dobre zohratí v nerovnovážnom počte hráčov. V presilových hrách boli najlepším tímom v tejto hernej situácii, keď sa im podarilo zužitkovať 24,15% svoj početných výhod. Aj v opozite, teda početných nevýhodách, boli oceliari neohrozeným lídrom a ako jediný tím boli nad hranicou 90 percent, presnejšie 91,24% oslabení dokázali špeciálne brániace formácie ubrániť. Súperom bol na tom podstatne horšie. V presilovkách boli predposledným tímom z hľadiska úspešnosti, pri oslabeniach boli dokonca najhorším mužstvom.
Košická ofenzíva bola druhou najlepšou v základnej časti, keď sa im za chrbát súperových brankárov podarilo dostať 163 streleckých pokusov. Nitrania boli v tejto oblasti až desiatym najofenzívnejším tímom so 131 presnými zásahmi. V defenzíve si viedli Košičania ešte o niečo lepšie, keďže inkasovali najmenej gólov spomedzi celej konkurencie. Hokejisti spod Zobora boli tretím tímom, ktorý inkasoval najviac gólov (159). Košice ukončili základnú fázu sezóny so skvelou formou ôsmich výhier v rade, Nitra končila dvomi prehrami po sebe, napravila to však osemfinálovou sériou bez prehry proti Popradčanom.
Z historického hľadiska sa vo vyraďovacej fáze tieto tímy streli v štyroch prípadoch, vo všetkých meraniach síl boli úspešnejší Košičania. Oceliari sa s corgoňmi stretli vo štvrťfinále dvakrát v sezónach 2004/2005 a 2010/2011. V oboch meraniach síl sa z postupu tešili východniari po sériách zhodne 4:1 na zápasy. V ďalšom prípade sa títo súperi stretli v semifinále v ročníku 2012/2013. Aj túto sériu sme ovládli pomerom 4:1. Poslednýkrát, kedy sa mužstvá zastihli až vo finálovej sérii v roku 2014. V sedemzápasovej bitke o titul sa opäť tešili oceliari, ktorí v rozhodujúcom zápase na domácom ľade vyhrali 6:0 a spustili sa majstrovské oslavy v metropole východu.
Comments