Oceliari po postupe do semifinále cez Nitru, ktorú vyradili pomerom 4:1 na zápasy opäť očakávali svojho ďalšieho súpera, ktorým mohli byť tímy Michaloviec, Spišskej Novej Vsi či Banskej Bystrice. Po víťazstve Michaloviec v štvrťfinálovej sérii proti obhajcovi titulu je teda jasné, že ako najnižšie postavený tím po základnej časti budú práve oni vyzývateľom víťaza základnej časti.
Košice svoj postup medzi štyri najlepšie mužstvá spečatili minulý piatok na domácom ľade. Nič však nedostali zadarmo a v zápase museli až dvakrát doťahovať náskok súpera, napokon však zvládli duel otočiť a poistiť si postup gólom do prázdnej brány. Po siedmich rokoch si tak zaistili minimálne bronzovú medailu, no mužstvo Dana Cemana sa s tretím miestom ani zďaleka neuspokojil a méty tohto tímu smerujú na to najvyššie miesto. „Prvý krok je za nami. Vládne eufória, pretože sme zvládli dôležitý zápas a zabezpečili si postup. Klobúk dolu pred Nitrou, lebo má za sebou tiež výbornú sériu. Zápasy boli veľmi vyrovnané. Myslím si, že rozhodol náš super kolektív, o ktorom rozprávam už dlhšie. Znova sme makali, bojovali jeden za druhého. Máme kvalitných hráčov, ale rozhoduje tímový duch. Hrali sme jednoducho. Na konci sme si postup postrážili a tešíme sa na semifinále,“ hovoril po piatom štvrťfinálovom zápase kapitán Michal Chovan.
Tímovým duchom sa prezentuje aj nasledujúci súper Košičanov. Michalovce pretlačili bratislavský Slovan v mnohých prípadoch najmä obrovskou obetavosťou a ťahaním za jeden povraz. „Bola to veľmi náročná séria. Bolo v nej veľa súbojov a obe mužstvá podávali výborné výkony. Zápasy boli veľmi vyrovnané, no väčšinu z nich sme zlomili na našu stranu. Myslím si, že sme boli bojovnejší a na našu stranu sa priklonilo aj šťastie," hodnotil postup Zemplínčanov útočník Dávid Buc. Jordon Southorn v rozhovore pred sériou len potvrdil to, čím sa Michalovce prezentujú. „Dukla buduje na týchto atribútoch už od svojho vstupu do extraligy. Je to malý klub z malého mesta a vždy to teda hrali cez srdce. Nikdy sa nevzdávajú a opierajú sa o výborné výkony brankára. Je nám preto jasné, že to nebude nič ľahké. Musíme sa však sústrediť na seba a veriť schopnostiam nášho tímu.“ Zverenci trénera Petra Kudelku od jeho postavenia do hlavnej pozície šéfa lavičky hrajú lepší hokej, sú v podstate lepším tímom, než boli pár mesiacov dozadu, na čom má veľký podiel najmä kormidelník líšiek. Slovan porazili veľmi dobrou taktickou pripravenosťou, bojovnosťou a podržal ich skvelý brankár Škorvánek, ktorý si v poslednom zápase udržal čisté konto. Kľúčovým aspektom bolo určite aj ubránenie všetkých presilových hier belasých a taktiež stopercentná úspešnosť na domácom ľade, čo vo vyraďovacej časti zohráva miernu výhodu v prospech domáceho tímu. „Hráčom sme povedali, že úvod na domácom ľade by mal patriť nám. Snažili sme sa eliminovať silné stránky Slovana. Veľmi dôležité bolo, že naše špeciálne formácie ubránili súpera. Z toho vyplynul náš prvý gól, ktorý nás naštartoval. Chlapci išli za víťazstvom. Brankár Stano Škorvánek bol excelentný. V závere sme to uhrali a tešíme sa z postupu," zhodnotil tréner michalovského tímu Peter Kudelka.
Špeciálne formácie oceliarov narazili na veľmi dobre pripravených Nitranov, keď corgoni im dovolili skórovať len päťkrát v početnej výhode. Košičania taktiež inkasovali päť gólov v oslabení, na čom určite budú pracovať počas samotnej prípravy na semifinálovú sériu, aby našli správny recept na obranu, či útok Michalovčanov. V bráne sa opäť spoliehame na gólmanskú dvojičku Janus-Riečický a pred piatkovým štartom série ešte nie je jasné kto sa medzi tri žrde postaví. „Mali sme presilovky, ktoré sme však nevyužili. To nás do istej miery frustrovalo. Nitra nám tento zápas spravila veľmi ťažký. Nie vždy sme hrali tak, ako sme chceli. Naši hráči však ukázali veľa srdca a mali sme aj viaceré výborné individuálne výkony. Nitra mala dobré gólové príležitosti, pri ktorých nás podržal brankár Riečický. Zatiaľ neviem, ktorý z brankárov bude mať prednosť v semifinále. Obaja sú skvelí, bude to závisieť aj od súpera, ktorého dostaneme. Pre trénera je príjemné, keď si môže vyberať medzi dvoma výbornými brankármi,“ konštatoval kouč Košíc Dan Ceman.
Často sa hovorí, že útok vyhráva zápasy a obrana vyhráva tituly, čoho sa takpovediac držia obaja aktéri tejto série a toho si je dobre vedomý aj Jordon Southorn. „Oba tímy preferujú dobrú obranu. Neponúkajú veľa šancí súperom a dôležitým faktorom môžu byť presilovky. My sme výborne bránili proti Nitre, oni proti Slovanu. Bude to teda bitka defenzív a kto ju vyhrá, ten postúpi do finále,“ prognózuje Kanaďan. Košičania a najmä fanúšikovia cítia, že tento rok by sa mohlo podariť to, na čo v metropole východu netrpezlivo čakáme už niekoľko rokov. V play-off však potrebujete urobiť dvanásť krokov, aby ste dosiahli vytúžený cieľ. Oceliari majú za sebou prvé štyri, stále však potrebujú prekročiť ďalších osem prekážok a preto sa nepozerajú príliš dopredu a idú krok po kroku. Pred nami je ďalšia náročná séria, do ktorej síce vstupujeme ako mierny favorit, no máme patričný, nie však prílišný rešpekt voči súperovi. „Každý súper v play-off je náročný. Michalovce síce tesne nepostúpili do prvej šestky, ale odohrali skvelé série proti Trenčínu a Slovanu. Ak niekto vyradí takých súperov, tak si zaslúži rešpekt,“ upozornil Jordon.
Košice a Michalovce sa vo vyraďovacej časti stretli aj minulý ročník vo štvrťfinálovej sérii, v ktorej sme Zemplínčanov porazili pomerom 4:2 na zápasy. Michalovské lišky nám teda budú určite chcieť vrátiť požičané a povzbudení vyradením obhajcu titulu pre to budú chcieť urobiť všetko. Tréner Ceman spolu s hráčmi sú však dostatočne skúsení na to, aby vedeli, čo je potrebné urobiť pre úspech.
Pred nami je teda určite skvelá semifinálová východniarska bitka, ale do finále môže postúpiť iba jeden. Začíname už tento piatok o 18:00 v Steel Aréne
Comentários